Qualität vor Quantität

BIT: Dr. Bärfuss, wenn man sich Ihre lange Liste von Interessen, Hobbys, Vorlieben und Leidenschaften ansieht, könnte man Sie als echtes Multitalent beschreiben: Elektrotechnik, Musik, Aerobatik, Sprachen, soziale Projekte, um nur einige zu nennen. Wie erklären Sie Ihr starkes Interesse an so vielen verschiedenen Dingen? Was haben Sie aus Ihren verschiedenen Interessen gelernt, das Sie in Ihrer Arbeit anwenden können?

Bärfuss: Letztendlich hängen sie alle zusammen und helfen mir, meine persönlichen Fähigkeiten zu entwickeln, da es eine enge Verbindung zwischen Unternehmertum und der Persönlichkeit des Unternehmers gibt. Musik hat mir beispielsweise Einblicke in das nonverbale Denken gegeben, und meine musikalischen Aktivitäten haben meine Fähigkeit zur Teamarbeit verbessert. Als Pilot lernt man, Verantwortung für seine Passagiere zu übernehmen, während man auch als Kommandant und Spezialist auftritt. Aerobatik hat mir beigebracht, dass Talent allein nicht ausreicht. Erfolg hat man nur, wenn man hart trainiert, bis die Fähigkeiten so verankert sind, dass man sie innerhalb der vorgegebenen Zeit fehlerlos anwenden kann.

BIT: Ihre unternehmerischen Instinkte waren bereits in Ihren jungen Jahren offensichtlich, und Sie waren von Anfang an mit zahlreichen verschiedenen Projekten und Unternehmen äußerst erfolgreich. Was ist das Geheimnis Ihres Erfolgs?

Bärfuss: Geschäfte werden mit Menschen und nicht mit Organisationen gemacht, weshalb ich immer versucht habe, die Menschen sehr gut kennenzulernen. Darüber hinaus macht kontinuierliches Lernen Sie auf technologische, soziale und kommunikative Entwicklungen sensibler. Es ist wichtiger, leidenschaftlich für das Produkt zu sein, als eine Leidenschaft für Geld zu haben, wenn es darum geht, Kunden und Investoren zu beeindrucken.

Jedes neue Unternehmen beginnt mit einer inspirierenden Idee. Aber es ist ein Missverständnis, dass die Idee extrem kreativ oder sogar genial sein muss. Es ist eine wenig bekannte, aber ernüchternde Tatsache, dass die Welt fast ausschließlich von durchschnittlichen Ideen getrieben wird. Und man muss nicht einmal seine eigene Idee entwickeln. Basierend auf meinen Erfahrungen und Beobachtungen glaube ich, dass die Initiative des Unternehmers, der starke Wille und die Resilienz das sind, was eine Idee in ein erfolgreiches Unternehmen verwandelt.

BIT: Sie waren einer der ersten, die die Bedeutung digitaler Dokumente in unserer modernen, kommunikationsorientierten Gesellschaft erkannt haben. Wie wichtig sind in dieser Hinsicht Aspekte wie digitale Archivierung, Audit-Konformität und intelligente Dokumentenformate?

Bärfuss: Viele Unternehmen haben erkannt, dass digitale Dokumente ein wichtiger Teil der Digitalisierung von Geschäftsprozessen sind. Aber nur wenige haben die Folgen und Auswirkungen vollständig verstanden. Digitale Archivierung und elektronische Unterschriften sind Beispiele dafür. Derzeit werden sie hauptsächlich als Kosten und nicht als Investition in rechtliche Konformität betrachtet.

BIT: Welche Innovationen erwarten Sie im Bereich der elektronischen Langzeitarchivierung? Was sind die größten Herausforderungen für die Archivare der Zukunft?

Bärfuss: Die größten Herausforderungen für die digitale Archivierung sind:

• Relevante Informationen aus der Flut digitaler Informationen (z. B. E-Mails) auswählen.

• Inhalte aus sozialen Medien (Facebook, Twitter, Web, Multimedia) auswählen, die es wert sind, aufbewahrt zu werden.

• Digitale Archivierung ist langfristig orientiert und ihre Interessen kollidieren oft mit dem technologischen Fortschritt (zum Beispiel verwenden viele Unternehmen weiterhin TIFF für die Langzeitarchivierung, obwohl modernere Formate mittlerweile verfügbar sind).

BIT: Sie haben PDF Tools AG vor 15 Jahren im Jahr 2002 gegründet. Worauf sind Sie besonders stolz, wenn Sie auf die kurze, aber sehr erfolgreiche Geschichte Ihres Unternehmens zurückblicken?

Bärfuss: In diesem kleinen, aber erfolgreichen Unternehmen habe ich das beste Team, mit dem ich je gearbeitet habe. Effizient, unabhängig, sozial kompetent, loyal. Darauf bin ich sehr stolz. Plus der Tatsache, dass viele unserer Ideen von Wettbewerbern kopiert wurden.

BIT: Welche Projekte möchten Sie unbedingt noch ins Leben rufen, und arbeiten Sie auf bestimmte Ziele hin?

Bärfuss: Ein Teil unserer Arbeit wird mit einem Blick in die Zukunft erledigt, weshalb wir eng mit Universitäten zusammenarbeiten, um PDF-Forschungsprojekte zu fördern. In einem dieser Projekte wollen wir PDF nützlich machen, um eine schnelle und speichereffiziente Kommunikation mit mobilen Geräten zu ermöglichen. Das wird neue Anwendungen für PDF eröffnen, die zuvor kaum möglich waren.

BIT: Feiern das Unternehmen in diesem Jahr zusammen mit der Belegschaft und den Kunden sein Jubiläum?

Bärfuss: Da unsere Kunden und Partner aus der ganzen Welt kommen, ist es schwierig, eine Jubiläumsfeier zu organisieren, die alle einbezieht. Deshalb haben wir uns entschieden, Pocket PDF zu entwickeln. Dieses Smartphone-Gadget ist unsere Art, „Danke“ zu sagen, dass die letzten 15 Jahre so erfolgreich waren. Es ist im Grunde ein Taschenkonverter, um Handybilder, Chatprotokolle usw. in das PDF- und PDF/A-Format zu konvertieren. Darüber hinaus wird das Personal Ende dieses Sommers eine Überraschungsreise unternehmen – aber das ist alles, was ich Ihnen sagen kann, da ich die Überraschung nicht verderben möchte!

BIT: Ihr Motto ist „Made in Switzerland“ und Sie stehen wirklich dazu – alle Produkte werden bei PDF Tools AG in der Schweiz entwickelt. Was sind die Vorteile dieser Art der zentralisierten Entwicklung?

Bärfuss: Da unsere Mitarbeiter hochqualifiziert sind (ETH-Absolventen sind so gefragt, dass Google und Walt Disney Studios sogar ihre Forschungszentren in Zürich eingerichtet haben), können wir Software auf einem sehr hohen Niveau entwickeln. Hinzu kommt, dass die kurzen Kommunikationswege und die gemeinsame Sprache die effiziente Teamarbeit erleichtern. Intensiver Dialog zwischen den Entwicklern an einem einzigen Standort fördert die notwendige Kreativität zur Entwicklung neuer Produkte und Funktionen.

BIT: Können Sie uns über die Schlüsselfaktoren der PDF-Tools-Strategie erzählen?

Bärfuss: Unser Unternehmen hat sich bewusst entschieden, langsamer zu wachsen als der PDF-Markt insgesamt, um ein durchgehend hohes Qualitätsniveau aufrechterhalten zu können. Um jedoch zu vermeiden, Marktanteile zu verlieren, konzentrieren wir uns zunehmend auf spezifische PDF-Anwendungen, wie die Umwandlung von Dateiformaten, Archivierung und Output-Management. Als Schweizer KMU engagieren wir uns für das Prinzip „Qualität vor Quantität“. Wir entwickeln und verkaufen Produkte, aber unsere Kunden verlangen oft auch nach Dienstleistungen, die wir konsequent an unsere Partner auslagern. Wir konzentrieren uns auf unsere Kernkompetenzen, auch wenn es manchmal schwerfällt, der Versuchung interessanter Kundenprojekte zu widerstehen. Eine weitere Schweizer Tugend ist, dass wir eine langfristige Strategie verfolgen, Marktentwicklungen genau studieren und nicht immer sofort auf den Zug aufspringen.

BIT: Ihre Produkte werden kontinuierlich weiterentwickelt, um den neuesten Anforderungen von Kunden und Markt gerecht zu werden. Was bedeutet das? Fördern Sie einen konstruktiven Dialog zwischen Ihren Kunden und Entwicklern und wenden Sie die Ergebnisse bei der Planung und Verbesserung der Produkte an?

Bärfuss: Da die Kunden, die wir bedienen, hauptsächlich Entwickler sind, haben unsere eigenen Entwickler die Aufgabe, sie zu unterstützen, was sie gerne tun. Das bedeutet, dass die Bedürfnisse und Wünsche der Kunden direkt in die Entwicklung in unverfälschter Form einfließen.

BIT: Sie beschäftigen Ingenieure aus den Bereichen Physik, Elektrotechnik, Mathematik und IT, insbesondere in den Entwicklungs- und Marketingabteilungen. In einem früheren Interview haben Sie diese Personen als Säulen des Erfolgs Ihres Unternehmens bezeichnet. Wie schaffen Sie es, mit einem so kleinen Team von qualifizierten Mitarbeitern mehr als 4.000 Kunden in über 60 Ländern zu bedienen?

Bärfuss: Der größte Teil des Aufwands entfällt auf den After-Sales-Service. Die Arbeit zur Unterstützung der Kunden entsteht hauptsächlich in der Entwicklungsphase der Produkte und Projekte des Kunden. Dadurch ist sichergestellt, dass die Live-Software reibungslos mit wenig oder gar keiner Unterstützung läuft. Technische Unterstützung wird dann nur benötigt, wenn gelegentlich auf neue Versionen aktualisiert wird.

Die Qualität unserer Produkte ist entscheidend, um die Anzahl der Supportfälle zu minimieren. Deshalb ist der Arbeitsaufwand in diesem Bereich unser wichtigster Indikator dafür, dass Produktverbesserungen erforderlich sein könnten. Ein weiterer Grund, warum Supportfälle so effizient bearbeitet werden, ist, dass alle Prozesse vollständig digitalisiert sind, vom eingehenden Supportticket bis zur Lösung. So ist es seit dem Anfang.

BIT: PDF Tools AG ist Gründungsmitglied und Partner der PDF Association, und Sie sind der Vorsitzende des Schweizer Nationalkomitees. Außerdem vertreten Experten von PDF Tools das Unternehmen im ISO-Gremium für PDF/A und PDF. Stimmt es, dass Sie und Ihr Team geholfen haben, PDF als ISO-Standard zu etablieren? Wie wichtig ist es Ihrer Meinung nach, in solchen Organisationen und Normenverbänden aktiv zu sein?

Bärfuss: PDF war ursprünglich das proprietäre Dateiformat von Adobe Acrobat. Es war daher ganz klar in unserem Interesse, dass PDF zu einem international anerkannten Standard wird. Darüber hinaus ist die Interoperabilität von Software verschiedener Anbieter für die langfristige Akzeptanz von PDF sehr wichtig. Im ISO-Ausschuss leisten wir einen aktiven Beitrag, um sicherzustellen, dass PDF von allen Anbietern gut verstanden wird und dass die Implementierungen ohne Probleme möglich sind. So besteht der Unterschied zwischen den Produkten nicht nur im Dateiformat, das allen Marktteilnehmern kostenlos als öffentlich verfügbare Norm zur Verfügung steht.

Vielen Dank für das Interview, Dr. Bärfuss.